Die Papier- und Zellstoffindustrie stellt einen nachhaltigen Wirtschaftszweig dar. Recycling spielt seit jeher eine besonders große Rolle. Die deutsche Papierindustrie steht mit einer Produktionsmenge von mehr als 24 Mio. Tonnen pro Jahr europaweit an erster Stelle. Die Industrie setzt mit Altpapier, Holz und Zellstoff nachwachsende Rohstoffe ein. Dabei stellt Altpapier, das sich in die europaweit gültige Altpapiersortenliste einstufen lässt, keinen Abfall (mehr) dar, vielmehr bildet es den wichtigsten Rohstoff für die Papier- und Zellstoffindustrie. Die im Laufe des Produktionsprozesses anfallenden Reststoffe werden nachhaltigen Verwertungswegen zugeführt. So findet eine stoffliche Verwertung in anderen Industriezweigen statt. Zum größten Teil können die Reststoffe energetisch verwertet werden. Zu geringeren Teilen findet noch eine Verwendung zu landbaulichen Zwecken statt. Die Papierindustrie ist nach wie vor Wachstumsindustrie. In den nächsten Jahren wird die Produktionsmenge weiter um ca. 3 % pro Jahr anwachsen. Gleichzeitig hat der Industriezweig mit erheblichen Kostensteigerungen, insbesondere was Rohstoff und Energiekosten anbetrifft zu kämpfen.