Die Kenntnis der Menge und Zusammensetzung fester Abfälle ist eine wesentliche Voraussetzung zur erfolgreichen Bearbeitung abfallwirtschaftlicher Aufgaben. Mit der wissenschaftlichen Bearbeitung geeigneter Erhebungs- und Untersuchungsmethoden wurde daher bereits in den 50-ziger Jahren begonnen. Mit den bundesweiten Hausmüllanalysen 1979/80 und 1983 bis 85 wurde eine grundlegende und einheitliche Vorgehensweise entwickelt und erstmals eine bundesweit einheitliche Basis zur Beurteilung fester Abfälle aus Haushalten geschaffen. Kontinuierliche Erhebungen der amtlichen Statistik und der Landesabfallbehörden zu Herkunft, Art und Menge der festen Abfälle liefern heute eine solide abfallwirtschaftliche Planungsgrundlage. Für qualitative Abfalluntersuchungen sind eine Reihe von Methoden und Standards entwickelt. Forschungs- und Entwicklungsbedarf besteht heute noch für die Bereiche Probenahme und Probenaufbereitung heterogener Abfallarten.