Im europäischen Umweltrecht weist das Abfallrecht die höchste Regelungsdichte aus. Um eine Orientierung zu ermöglichen, werden zunächst die historischen Hintergründe und die Systematik des europäischen Abfallrechts kurz dargestellt. Da den nationalen Gesetzgebern nur sehr wenig Regelungsspielräume verbleiben und über das Abfallrecht die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen für die öffentlich-rechtlichen Entsorgungsträger und die private Entsorgungswirtschaft geregelt werden, gibt es zahlreiche Urteile des Europäischen Gerichtshofs zu Auslegungsfragen. Dazu zählen die Abgrenzung von Abfall und Produkt, die Abgrenzung von Verwertung und Beseitigung, das Ende der Abfalleigenschaft, die Vereinbarkeit von Überlassungspflichten und Dualem System bzw. Grüner Punkt mit der Warenverkehrsfreiheit und dem europäischen Wettbewerbsrecht. Auf diese wird näher eingegangen. Weitere Regelungsspielräume werden am Beispiel von Abfallabgaben, Getrennthaltungspflichten und Verwertungsquoten sowie den Übergangsfristen für das neue Deponierecht aufgezeigt. Dabei wird auch auf die europarechtliche Zulässigkeit der Neuregelungen des Kreislaufwirtschaftsgesetzes eingegangen.